Несмотря на откат до 95 000 дол. за тонну, произошедший на этой неделе, кобальт в целом вырос еще на 24% в 2018 году, показав более чем четырехкратное увеличение стоимости по сравнению с рекордными минимумами начала 2016 года. Батареи - в основном для мобильных телефонов - составляют в настоящее время 55% спроса на кобальт, но рынок будет расти, поскольку мировые автопроизводители уходят от двигателей внутреннего сгорания.
Никель, вместе с марганцем и кобальтом, важнейшие элементы в аккумуляторных батареях, которые предпочитают большинство автопроизводителей в мире, также показали позитивную торговую динамику - на уровне 13 315 долларов за тонну по состоянию на пятницу, что на треть больше, чем за последние 12 месяцев: рост, показанный несмотря на то, что только 5% производства никеля поступает на рынок аккумуляторов и менее 1% - для электромобильных электростанций.
Треволнения относительно поставок отражается не только на ценах на материалы для батарей, но и на бешеных темпах исследований новых технологий для снижения нагрузки или поиска замены для дорогого сырья.
В начале этого года американские исследователи рекламировали прорыв в технологии литий-ионных батарей, которая заменяет кобальт железом, стоимость которого в сотни раз ниже.
В настоящее время литий-серные аккумуляторы приветствуются как будущее отрасли.
Литий-серные батареи широко изучены и считаются естественной эволюцией литий-ионных собратьев, но в настоящий момент эта технология значительно сокращается, когда речь заходит о размерах и ограничениях подзарядки из-за нестабильности серы.
В исследовании, впервые опубликованном в журнале Nature Nanotechnology, американские исследователи на этой неделе заявили, что нашли способ преодолеть эти недостатки, создав литий-серную батарею, которая дешевле, легче, безопаснее (не загорается) и более эффективна, при этом превосходя в 3 – 5 раз время работы нынешних литий-ионной технологии.
Согласно отчету Phys.org, команда во главе с профессором материаловедения и инженерии Техасского университета Кёонджае Чо (Kyeongjae Cho) обнаружила, что молибден, в основном используемый в качестве сплава в сталелитейной промышленности, решает проблемы, связанные с литий-серными аккумуляторами:
Молибден создает материал, который регулирует толщину покрытия в сочетании с двумя атомами серы, более тонкими, чем шелковая паутина.
Он улучшил стабильность и компенсировал низкую проводимость серы, что позволило увеличить мощность и сделать литий-серные батареи более коммерчески жизнеспособными.
Литий-серные аккумуляторы используют твердый литиевый металлический анод и углеродный катод, без необходимости в никеле или кобальте:
«Это то, что долгое время все искали. Это прорыв. Мы сделаем это на следующем этапе - и полностью стабилизируем материал, доведя его до действительно полезной и практичной коммерческой технологии», - рассказал Чо.