Авария на шахте Battlefields, в 175 км (109 милях) к западу от Хараре, высветила проблемы безопасности у нелегальных золотодобытчиков, которые в прошлом году внесли значительный вклад в рекордную добычу слитков, достигшую 33 тонны, в южноафриканской стране.
Золотоискатели попали в ловушку во вторник вечером, когда шахты, в которых они работали, были затоплены после прорыва ближайшей плотины. В первых сообщениях говорилось, что в ловушке оказалось 23 человека, но государственные СМИ утверждают, что их может быть вдвое больше.
Газета The Herald сообщила, что глубина некоторых шахт достигает 100 метров, и чтобы спасти около 50 человек, спасательным командам из близлежащих шахт и подразделениям гражданской обороны пришлось откачивать воду из шахт и туннелей.
Шахта Battlefields и прилегающие районы богаты залежами золота и пользуются популярностью у старателей-кустарей, которые используют кирки, лопаты и водяные насосы с генератором. Сооруженные ими временные туннели крайне ненадежны и могут легко разрушиться в сезон дождей, когда земля мягкая.
В заброшенных шахтах золотоискатели-кустари, известные на местном уровне как «Makorokoza» или хастлеры, обычно крадутся ночью с факелами и могут пропадать в шахтах и туннелях более двух дней. Они продают свое золото дочерним банкам Fidelity Printers and Refiners или частным покупателям.