Поскольку конкуренция за критически важные полезные ископаемые все больше переплетается с геополитикой, австралийская горнодобывающая компания занимает необычайно прямую позицию против доминирования Китая в секторе редкоземельных элементов.
Компания Viridis Mining & Minerals объявила о своем намерении исключить китайских покупателей из своего флагманского проекта Colossus в бразильском штате Минас-Жерайс. Вместо этого, будущее производство редкоземельных элементов будет ориентировано на клиентов в Европе и Северной Америке.
Это решение принято в то время, когда доступ к критически важным минералам стал одной из определяющих промышленных и стратегических проблем, стоящих перед западными экономиками.
Металлы, питающие современную промышленность.
Проект «Колосс» содержит несколько редкоземельных элементов, необходимых для передовых производственных и оборонных технологий.
Среди них неодим, празеодим, тербий и диспрозий — материалы, широко используемые в электродвигателях, робототехнике, ветряных турбинах, радиолокационных системах, ракетных технологиях и передовой электронике.
Спрос на эти металлы резко вырос, поскольку правительства ускоряют стратегии электрификации, одновременно увеличивая расходы на оборону на фоне растущей геополитической напряженности.
Тем не менее, несмотря на многочисленные западные инициативы, Китай остается доминирующей силой в этом секторе.
На долю страны приходится примерно 60% мирового производства редкоземельных элементов и более 90% мировых мощностей по переработке и очистке. В результате редкоземельные материалы, добываемые во многих частях мира, часто отправляются в Китай для переработки, прежде чем попасть в глобальные цепочки поставок.
Создание цепочки поставок за пределами Китая
Генеральный директор Viridis Рафаэль Морено заявил, что компания сознательно решила разрабатывать Colossus вне китайской цепочки создания стоимости.
По словам компании, стратегия поставок, ориентированная на Запад, может обеспечить более высокую долгосрочную ценность, одновременно снижая подверженность китайским ценовым механизмам и влиянию рынка.
Компания заявляет, что ведутся переговоры с потенциальными клиентами и финансовыми партнерами как в Европе, так и в Северной Америке. Ожидается, что вопросы финансирования проекта будут окончательно согласованы в конце этого года.
В настоящее время затраты на разработку оцениваются в диапазоне от 360 до 400 миллионов долларов США.
Открыт новый перерабатывающий центр.
Компания Viridis также открыла новый научно-исследовательский и перерабатывающий центр в Посос-де-Калдас, штат Минас-Жерайс.
Ожидается, что центр будет производить первый концентрат редкоземельных элементов компании и станет важным шагом на пути к коммерческому производству. В настоящее время полномасштабные операции планируется начать в 2028 году.
Помимо добычи полезных ископаемых, компания инвестирует в мощности по переработке и утилизации отходов в самой Бразилии, стремясь снизить зависимость от китайской перерабатывающей инфраструктуры.
Часть более широкой западной стратегии.
Проект соответствует в Соединенных Штатах, где важнейшие полезные ископаемые стали центральным элементом промышленной политики, планирования национальной безопасности и программ устойчивости цепочки поставок, реализуются соответствующие инициативы.
Растущее стратегическое значение редкоземельных элементов также привлекло внимание других крупных держав. Недавние реакции России и Китая подчеркивают, что контроль над важнейшими полезными ископаемыми все чаще рассматривается как геополитический актив, а не просто экономический ресурс.
Растущая роль Бразилии в секторе важнейших полезных ископаемых
Бразилия обладает вторыми по величине в мире известными запасами редкоземельных элементов после Китая. Несмотря на это преимущество, страна исторически играла лишь ограниченную роль в мировом производстве.
Эта ситуация начинает меняться.
Государственные инициативы и частные инвестиции поддерживают растущее число проектов по добыче и переработке полезных ископаемых, направленных на превращение Бразилии в крупного поставщика важнейших полезных ископаемых.
В случае успеха Colossus может стать одним из самых важных некитайских источников редкоземельных материалов, доступных на западных рынках.
Стратегическая возможность, но остаются значительные проблемы
Несмотря на амбиции проекта, остаются серьезные препятствия.
Горнодобывающие проекты за пределами Китая часто изо всех сил пытались конкурировать с китайскими производителями, которые извлекают выгоду из масштаба, интегрированных цепочек поставок и более низких затрат на переработку.
Технологии разделения и производство постоянных магнитов по-прежнему в значительной степени сосредоточены в стране.Это означает, что открытие новых рудников в Бразилии, Австралии или Канаде не устраняет автоматически зависимость Запада от китайских цепочек поставок.
Для Viridis задача будет заключаться в демонстрации того, что альтернативная экосистема редкоземельных элементов может функционировать конкурентоспособно, не полагаясь на китайский спрос или китайскую перерабатывающую инфраструктуру.
Таким образом, проект Colossus — это гораздо больше, чем просто новый рудник. Это стало своего рода проверкой усилий Запада по созданию независимых цепочек поставок для некоторых из наиболее стратегически важных материалов XXI века.
Источник: Reuters, Viridis Mining & Minerals, EIT RawMaterials.
Проверка фактов:
Китай остается доминирующим мировым игроком в переработке редкоземельных элементов и производстве магнитов, по оценкам, он контролирует более 90% мощностей по переработке. Бразилия, тем временем, обладает вторыми по величине в мире известными запасами редкоземельных элементов, но до сих пор внесла относительно небольшой вклад в мировое коммерческое производство. В результате такие проекты, как Colossus, находятся под пристальным вниманием политиков и лидеров отрасли, ищущих альтернативы китайским цепочкам поставок. Однако история показывает, что создание конкурентоспособного производства редкоземельных элементов за пределами Китая остается сложной и финансово затратной задачей.