Глубоко под землей в отдаленном уголке северного Китая оживает механический монстр. Два массивных диска, вооруженных десятками металлических зубьев, начинают вращаться у сплошной стены, разбрызгивая пыль и блестящие черные куски угля.
Инженер Чжан Луосюнь наблюдает за всем этим из просторного офиса на высоте около 300 метров. Камеры и датчики, подключенные к подземной сети 5G, передают живые изображения и информацию обо всем, от стабильности шахтных стволов до качества воздуха, до Чжана и его коллег над землей.
Эта технология помогла владельцам шахты Сяобаодан сократить количество подземных рабочих и убедить регулирующие органы разрешить им растянуть угольный забой до рекордной длины — 450 метров. Каждый день вращающиеся диски диаметром шесть футов врезаются в небольшую его часть, выбивая около 35 000 тонн угля, что теоретически достаточно для питания Ирландии.
«Это самый передовой угольный забой в Китае, — сказал Чжан.
Сяобаодан является лишь одним из примеров неустанного стремления Китая вкладывать больше средств в угольную промышленность в то время, когда многие страны и финансовые учреждения отказываются от наиболее загрязняющего окружающую среду ископаемого топлива. По данным Международного энергетического агентства, в прошлом году Китай инвестировал в добычу угля 79 миллиардов долларов, в то время как остальные страны мира вместе взятые потратили 37 миллиардов долларов.
Безусловно, расходы Китая на уголь ничто по сравнению с его расходами на возобновляемые источники энергии, которые в прошлом году достигли рекордных 164 миллиардов долларов. Чиновники заявили, что ожидают, что уголь постепенно превратится из основного источника энергии в стране в резервное топливо, поскольку более дешевая энергия ветра и солнца будет занимать все большую долю.
Но это по-прежнему означает годы и, возможно, десятилетия высокого спроса на уголь. Директор Национального управления по энергетике Чжан Цзяньхуа ранее в этом месяце назвал китайский уголь «балластным камнем» для обеспечения энергии. Пекин подтолкнул своих государственных горнодобывающих гигантов к увеличению добычи до рекордного уровня после того, как в конце 2021 года нехватка угля вызвала повсеместную нехватку электроэнергии. Добавление угля снижает потребность в импорте более дорогого сжиженного природного газа, цена на который резко выросла в прошлом году.