Падение с рекордных отметок ноября уже составляет около 20%. Цена карбоната лития в Китае в середине января составила 480,5 тыс. юаней за тонну (примерно 71,5 тыс. долларов США), что является самым низким уровнем с августа.
«Я думаю, что в 2023 году мы увидим небольшое падение спотовых цен. Если бы мы говорили пять лет назад, наибольшей проблемой литиевой промышленности была бы нехватка инвестиций. Сейчас самые значительные проблемы – это получение разрешений и реализация проектов», – считает основатель консалтинговой фирмы Global Lithium Джо Лоури.
Бум продаж электромобилей в мире привел к удвоению спроса на литий в последние два года. По подсчетам Bloomberg, стремительный рост цен из-за нехватки предложения привел к тому, что общая стоимость потребления лития взлетела примерно до 35 миллиардов долларов в прошлом году по сравнению с тремя миллиардами в 2020 году.
Опрошенные агентством аналитики ожидают гораздо более сбалансированного рынка в текущем году после очевидного дефицита 2022 года. При этом крупнейший в Китае производитель электромобилей BYD Co. рассчитывает на избыток предложения металла.
В этом году ожидается беспрецедентный рост поставок лития, согласно разным прогнозам, он может составлять от 22% до 42%. Это удивительные темпы для любой сложной добывающей отрасли. Поэтому есть много скептиков, предупреждающих о возможности новых проблем на рынке, если добывающие компании от Чили до КНР и Австралии столкнутся с трудностями при запуске новых проектов с пугающе высокими объемами поставок.
«Я действительно не думаю, что есть основания верить в появление волшебным образом такого количества тонн в этом году, чтобы вернуть рынок к равновесию», - отмечает трейдер по литию в Trafigura Group Клер Бланшеланд.
На ветеранов литиевой добычи – американскую Albemarle и чилийскую SQM – придется около трети ожидаемого в 2023 году увеличения производства, по данным BMO Capital Markets. Также есть несколько новых компаний, которым нужно будет доказать, что они могут начать работу, отмечает агентство Bloomberg.
Кроме того, есть нетрадиционные источники, такие как лепидолит (литинистическая слюда), разработка которого ведется в Китае. Аналитики JPMorgan Chase назвали его «одной из самых больших угроз» ценам.
«Нам нужно увидеть предложение как от имеющихся производителей, так и от готовящихся к запуску производителей, которым необходимо будет работать безупречно в условиях устойчивого спроса на литий», - считает президент House Mountain Partners Крис Берри.
«Консенсус рынка и консенсус, с которым я согласен, состоит в том, что в 2023 году цены, вероятно, стабилизируются, возможно, с некоторым потенциалом снижения, но я ни в коем случае не предусматриваю какого-либо обвала цен», - сказал он.