По оценке Global Tailings Review, в мире насчитывается около 8,5 тыс. действующих, закрытых и неактивных хвостохранилищ. Общий объем накопленных хвостов оценивается в 217 км³, а масса - в 282,5 млрд тонн.
Хвосты образуются после переработки руды и представляют собой смесь измельченной породы, воды и технологических отходов. Основная проблема - постоянный рост объемов накопления. Ежегодно глобальный объем хвостов увеличивается еще на 12,3 км³.
Наибольший вклад в образование хвостов дает медь - 46% мирового объема. Далее идут золото - 21%, железная руда - 9% и уголь - 8%.
Рост связан со снижением содержания металлов в руде. Для получения того же объема металла требуется перерабатывать больше породы, что увеличивает нагрузку на хвостохранилища и экологические риски для отрасли.