На встрече с руководителями горнодобывающих компаний президент Джо Байден изложил перед Соединенными Штатами агрессивную цель — добывать больше собственных полезных ископаемых для революции в области электромобилей, не нанося ущерба окружающей среде.
«Большая часть» этих усилий, по словам президента, заключалась в плане Berkshire Hathaway Inc по фильтрации лития из сверхгорячих геотермальных рассолов , циркулирующих под калифорнийским Солтон-Си, чего раньше никто не делал.
Проект был направлен на то, чтобы помочь открыть новый способ производства лития — ключевого компонента батарей для электромобилей — в Соединенных Штатах, избегая при этом противоречий, связанных со строительством шахт, которые часто непопулярны среди местных жителей.
Министерство энергетики США выбрало Berkshire в день инаугурации Байдена в январе 2021 года для получения гранта в размере 14,9 млн долларов на изучение того, как литий в регионе Солтонского моря можно использовать для производства гидроксида лития, особого типа металла, который производит более эффективные и долговечные материалы. долговечные аккумуляторы для электромобилей.
«Мы собираемся сделать Америку лидером мира, построив экономику чистой энергии и будущее чистой энергии», — сказал Байден на февральском мероприятии, которое было объявлено круглым столом по критически важным минералам.
Алисия Кнапп, исполнительный директор подразделения Berkshire BHE Renewables, сказала Байдену, что Berkshire «работает над тем, чтобы обеспечить самый богатый источник лития в Соединенных Штатах, используя самые экологически чистые технологии в мире».
Однако две недели спустя Министерство энергетики аннулировало грант, согласно электронным письмам и документам, полученным Reuters , после того, как Berkshire потребовала того, что Министерство энергетики назвало «существенным изменением» своего литиевого проекта. Ранее об отзыве гранта не сообщалось.
В то время как сумма денег была относительно небольшой для горнодобывающего мира, а грант Солтон-Си был предназначен для пилотного проекта, история о конфликте между Berkshire и Вашингтоном показывает, как план Байдена по переводу экономики с ископаемого топлива сталкивается с некоторыми серьезными техническими и деловыми проблемами.
13 месяцев переговоров
Тринадцать месяцев переговоров между компанией и правительством, о которых Reuters сообщает впервые, зашли в тупик, поскольку Berkshire стремилась получить контроль над патентами, изменениями в технологиях и выяснить, сможет ли она однажды продать литиевый бизнес, даже после того, как правительство помогло его построить. , электронные письма и документы показывают.
Отвечая на вопрос об отзыве гранта, представитель администрации Байдена сказал, что существуют «неотъемлемые риски» при финансировании проектов исследований и разработок, и отметил, что несколько компаний, включая Berkshire, все еще работают над проектами по литию в США.
В письме Министерства энергетики от 9 марта 2022 года, в котором Berkshire сообщает, что грант отменяется, говорится, что этот шаг был «результатом обоюдного решения» и не запрещает Berkshire подавать заявки на получение федерального финансирования в будущем.