Японская JFE Steel произвела около тонны железа прямого восстановления из руды, используя безуглеродный водород вместо угля. Испытание прошло с 29 июня по 1 июля 2026 года на опытной установке компании в Тибе, к востоку от Токио; это первый подобный результат в Японии.
Водород для процесса выработал электролизёр мощностью 1,5 МВт, расщепляющий воду с помощью возобновляемой электроэнергии. Производительность пилотной установки составляет около 15 кг железа в час. Ранее, с декабря 2024 года, JFE Steel испытывала на ней водород, полученный из ископаемого топлива. О результатах сообщили JFE Steel, консорциум GREINS и издание Hydrogen Insight.
При традиционном производстве железа в доменных печах используют кокс: он служит топливом и удаляет кислород из руды. В результате образуется значительное количество углекислого газа. При прямом восстановлении водород связывается с кислородом, образуя водяной пар. Полученное железо затем можно расплавить и переработать в сталь, например, в электродуговой печи.
Сократить выбросы в масштабах производства можно, если и водород, и электричество для выплавки стали получать из низкоуглеродных источников. Технологию уже проверяли в Швеции: в 2021 году консорциум HYBRIT первым произвёл железо с помощью ископаемо-свободного водорода и поставил сталь, изготовленную с использованием этого процесса.
JFE Steel участвует в поддерживаемой японским правительством программе GREINS, которая разрабатывает технологии для снижения зависимости металлургии от ископаемого топлива. Нынешний опыт подтвердил, что водородное восстановление руды возможно на пилотном уровне, но коммерческое производство пока не началось.
Главные препятствия — высокая стоимость экологически чистого водорода и необходимость в больших объёмах возобновляемой электроэнергии. Следующий этап для JFE Steel — проверить, удастся ли значительно увеличить масштабы процесса и сделать его конкурентоспособным по затратам.