Кобальт-60, который используется для стерилизации медицинского оборудования и устройств радиохирургии, производится в ядерных реакторах с использованием кобальтовых мишеней в виде таблеток и пробок. Предложение сырья сократилось с 2014 года, когда возникли перебои в добыче полезных ископаемых, и инвесторы начали наблюдать рост спроса со стороны производителей электромобилей.
Спрос на стерилизацию медицинского оборудования растет благодаря инновациям в разработке новых медицинских и фармацевтических устройств, расширению доступности медицинских услуг во всем мире, старению населения и росту хронических заболеваний, сообщила американская компания по стерилизации Sotera Health. Спрос на стерилизацию одноразового медицинского оборудования увеличился в 2020 году из-за пандемии Covid-19.
Через свою дочернюю компанию Nordion Sotera имеет долгосрочные контракты с тремя операторами ядерной энергетики на период между 2024 и 2064 годами на закупку кобальта-60 для 14 ядерных реакторов на четырех заводах в Канаде и России путем предоставления кобальтовых мишеней. Он получает дополнительные поставки от реакторов в России, Китае и Индии.
Только 9% ядерных реакторов в мире относятся к типу реакторов, способных производить кобальт-60 в промышленных количествах. Сотера ожидает, что в ближайшие годы в отрасли будет немного дефицита предложения. «По нашим оценкам, сегодня в мире примерно на 5% меньше кобальта, чем требуется рынку», - сказал недавно Ричард Винс, директор по стратегическим поставкам Nordion.
Nordion отметила, что она закупает около 20% поставок кобальта-60 из российских ядерных реакторов, но в следующие несколько лет будут периоды, когда запланированные или незапланированные простои и непостоянство поставок от отдельных реакторов могут поднять эту долю до 50%. повышение риска перебоев в поставках. Если США, Канада и ЕС расширит санкции против предприятий, принадлежащих российскому правительству, ограничения на ведение дел с российскими операторами ядерных реакторов могут помешать Nordion закупить эти поставки.
Sotera планирует использовать часть средств от IPO, начатого 20 ноября, на инвестирование более 100 млн долларов в несколько проектов по увеличению производственных мощностей по производству кобальта-60 на западе. «Время от времени мы также закупаем Co-60 на спотовом рынке и продолжим изучать возможности его поставок на мировой рынок», - сообщила Сотера в своей первичной подаче заявки на публичное размещение акций.
В феврале 2020 года Nordion объявила о сотрудничестве с американской ядерной энергетической компанией Westinghouse Electric для разработки технологии производства кобальта-60 на реакторах в США с целью диверсификации своих поставок с местными партнерами. В декабре 2018 года Nordion приобрела патенты с целью существенного расширения возможностей поиска кобальта-60. Nordion реализует проект конверсии реакторов в Канаде и совместно с Societatea Nationala Nuclearelectrica (SNN) в Румынии проводит технико-экономическое обоснование возможности производства кобальта-60 из своих реакторов Чернавода. Атомный оператор Брюс Пауэр в Канаде, который поставляет Нордион, завершил второй сбор кобальта-60 в году в октябре и ищет пути увеличения производства.
В 2017 году российские поставщики Nordion увеличили производственные мощности, которые начнут увеличивать поставки в 2022 году. Преобразование кобальтовых мишеней в кобальт-60 может занять от 18 месяцев до пяти лет, в зависимости от типа реактора и местоположения кобальта в реакторе.
Выпуск кобальта-60 из усовершенствованного испытательного реактора (ATR) Министерства энергетики США был отложен с конца 2019 года до второго квартала 2021 года. Компания International Isotopes, которая поставляет кобальтовые мишени для ATR, сообщила, что задержка связана с длительные остановки реактора и более низкие, чем ожидалось, темпы производства кобальта-60 из кобальтовых мишеней новой конструкции.
International Isotopes заключила соглашения о поставках кобальта-60 с несколькими покупателями в 2015 году, когда рынок ужесточился. Условия соглашений требуют предоплаты для обеспечения кобальтового материала в будущем.
International Isotopes имеет 10-летний контракт с Министерством энергетики на производство кобальта-60, который рассчитан до 2024 года. Компания покупает кобальтовые мишени по фиксированной цене, которая увеличивается на 5% ежегодно. Существует возможность продлить контракт после 2024 года, хотя Министерство энергетики может расторгнуть контракт по соображениям национальной обороны, безопасности или экологической безопасности.
International Isotopes сообщила о 56% -ном росте выручки от кобальтовой продукции за первые девять месяцев года до $ 1,08 млн по сравнению с аналогичным периодом прошлого года, что объясняется своевременностью спроса на кобальт и ее способностью закупать материалы для этого спроса. Чистая прибыль компании от продукции из кобальта выросла на 53% до 542 394 долл. США за счет увеличения выручки и признания дохода от кобальта, предоставленного по ее соглашениям о поставках.
Чистая выручка Nordion за девять месяцев снизилась на 6,4% до 86 млн долларов, что связано со сроками продаж кобальта-60 в медицинских целях из-за Covid-19 и запланированными сроками сбора кобальта-60 и поставок клиентам для промышленного использования, что частично компенсирует рост в ценообразовании.