Мировой спрос на медь стремительно растёт — к 2035 году ожидается дефицит до 30%. Ответ — инновации.
В Аризоне на месторождении Джонсон-Кэмп запускают промышленное испытание технологии Nuton, разработанной Rio Tinto. Вместо привычной переработки сульфидной руды через дорогие обогатительные фабрики, используется биовыщелачивание: специальные бактерии окисляют минералы и «вытягивают» медь — с извлечением до 85%. Это дешевле, требует меньше воды и позволяет получать 99%-ную катодную медь прямо на месте.
Конкуренцию Nuton составляют и другие подходы:
Ceibo (Чили) — электрохимическое окисление меди без бактерий: быстрее, контролируемо, подходит даже для бедных руд.
Endolith (США) — также использует микробов, но делает ставку на реальное время и ИИ, адаптируя процесс под конкретные условия и воду с высоким содержанием солей.
Ряд стартапов (Destiny Copper, Jetti, Still Bright и др.) тоже разрабатывают свои технологии, пробуя окисление, микробиологию и водород.
Ключевая идея: выжимать максимум из уже существующих шахт и низкосортных руд при минимуме затрат и экоследа.