Китай пытается ограничить экспорт редкоземельных минералов, которые имеют решающее значение для оборонных подрядчиков США, таких как Lockheed Martin, для производства сложного вооружения и истребителей F-35 .
Руководители отрасли заявили, что правительственные чиновники спрашивали их, насколько серьезно пострадают компании в США и Европе, если Китай ограничит экспорт редкоземельных элементов в ходе двустороннего спора, сообщает FT.
В настоящее время на Китай приходится 70% мирового производства редкоземельных элементов, контролируя 90% мирового рынка стоимостью 4 миллиарда долларов.
«Правительство хочет знать, могут ли у США возникнуть проблемы с производством истребителей F-35, если Китай введет запрет на экспорт», - сообщила Financial Times со ссылкой на советника правительства Китая.
Призрак ограничения экспорта возник в 2019 году на фоне обостряющейся торговой войны, когда Пекин подготовил план по ограничению поставок, чтобы атаковать Вашингтон. Хотя эти ограничения так и не возникли, это подтолкнуло американское правительство искать способы уменьшить свою зависимость от единственного источника поставок.
«Проблема назревала в течение десятилетий, и теперь мы воочию видим, почему мы поднимаем тревогу по поводу того, что доминирование Китая над отраслью редкоземельных металлов и важнейших минералов является крайне нестабильной геополитической проблемой», - сказал Пини Альтхаус. Генеральный директор USA Rare Earth.
«Этот шаг, если он будет принят, выйдет за рамки инициатив Коммунистической партии Китая «Сделано в Китае к 2025 году» и «Один пояс, один путь», которые являются инструментами дальнейшего доминирования Китая как глобального производителя и экспортера готовой продукции, и будут подробнее о вооружении экспорта редкоземельных элементов, как это сделал Китай ранее»
Дональд Трамп в прошлом году подписал распоряжение, направленное на расширение внутреннего производства редкоземельных минералов, через год после того, как министерству обороны было приказано стимулировать производство магнитов. США также заключили с Lynas Rare Earths, крупнейшим производителем за пределами Китая, контракт на расширение производственных мощностей.
Предприятие, которое, как ожидается, будет производить около 5000 тонн редкоземельных элементов в год, поможет Вашингтону обеспечить внутренние поставки основных минералов, используемых в магнитах и двигателях, которые приводят в действие телефоны, ветряные турбины, электромобили и военные устройства.
Президент Джо Байден в своем первом разговоре в качестве президента с китайским лидером Си Цзиньпином выразил озабоченность по поводу «принудительной и несправедливой экономической практики» Пекина, а также нарушений прав человека в регионе Синьцзян.
Несмотря на свое название, 17 минералов, отнесенных к категории редкоземельных элементов, не являются редкостью. По данным Геологической службы США (USGS), они примерно так же распространены, как и медь. Но из-за того, что редкоземельные руды быстро окисляются, их извлечение затруднено и чрезвычайно загрязняет окружающую среду.