Канадская компания Amerigo Resources добывает медь не из руды, а из хвостов крупнейшего подземного медного рудника мира El Teniente в Чили.
El Teniente принадлежит государственной компании Codelco, которая производит около 1,4 млн тонн меди в год и обеспечивает более 6% мирового предложения. На Чили приходится около 23% мировой добычи меди. Сам рудник работает более 100 лет, а его оставшийся срок эксплуатации превышает 50 лет.
С 1992 года Amerigo перерабатывает хвосты, поступающие по 36-километровой системе транспортировки. В 2025 году компания произвела около 28,2 тыс. тонн меди. При этом содержание металла в перерабатываемых отходах составляет всего 0,17% в свежих хвостах и 0,24% в исторических хвостохранилищах.
Несмотря на низкие содержания, себестоимость производства составляет около 4 120 на тонну меди. Это возможно потому, что материал уже добыт, измельчен и доставлен. Компании не нужно строить шахты, проводить вскрышные работы и добывать руду.
История Amerigo показывает, что хвостохранилища могут быть не только экологическим обязательством, но и дополнительным источником металлов. При сроке жизни El Teniente более 50 лет переработка хвостов становится одним из самых устойчивых способов получения меди без разработки новых месторождений.