Американская компания Supercritical Materials получила эксклюзивную лицензию на технологию извлечения урана из морской воды и планирует построить первое промышленное предприятие к 2033 году. Коммерческая эффективность метода пока не доказана: компании предстоит подтвердить, что добыча сможет конкурировать по стоимости с обычной разработкой месторождений.
О планах 22 октября 2026 года сообщил World Nuclear News по итогам интервью с основателем и генеральным директором Supercritical Materials Кэноном Брайаном. Технологию разработала Национальная лаборатория Министерства энергетики США в Пасифик-Нортуэсте совместно с партнёрами.
Метод основан на специальных волокнах, обработанных химическими веществами, которые связывают растворённые в воде ионы урана. Волокна погружают в море, а после накопления металла извлекают и подвергают химической обработке. Компания рассчитывает размещать их на конструкциях, похожих на пирсы, в Мексиканском заливе: морские течения будут постоянно приносить к ним воду. По данным компании, в более тёплой воде уран извлекается эффективнее.
Концентрация урана в океане в среднем составляет около 3,3 микрограмма на литр, поэтому для получения значительного объёма металла необходимо обработать огромные количества воды. Проект предприятия предполагает ежегодно использовать около 10 тысяч тонн волокон, которые будут контактировать примерно с 250 кубическими километрами морской воды. Цель — получать 1,85 миллиона фунтов урана в год, или около 840 тонн.
По предварительным оценкам Supercritical Materials, извлечение урана из морской воды может обходиться в сумму, сопоставимую с нынешними рыночными ценами. Однако пока это расчёты, а не подтверждённые результаты промышленного производства. Эксперименты показали, что технология работает в небольшом масштабе, но ещё нужно разработать систему для обработки огромных объёмов воды и волокон.
Компания планирует завершить технические и экономические исследования до принятия окончательного инвестиционного решения, намеченного на 2029 год. Запуск предприятия в 2033 году будет зависеть от технических, финансовых и регуляторных условий. Если проект окажется успешным, он сможет дополнить традиционную добычу и снизить зависимость атомной отрасли от рудников и ограниченного числа поставщиков.